Canarias en el horizonte del mundo medieval: tras “Malocello”, el enigma de “Nicoloso”

Una bandera con una cruz en el suelo de una isla del archipiélago canario. El mapamundi de Angelino Dulcert lo dice claramente: cruz roja sobre fondo blanco. ¿Qué representa? El primer pensamiento se dirige a Génova porque los genoveses eran los expertos navegantes, los llamados sabedores de mar; además, la bandera genovesa tenía precisamente estos colores y este símbolo.

Pero ¿por qué no se menciona el descubrimiento de las Islas Canarias en los Anales de Génova? ¿Por qué no se menciona en los documentos oficiales de Génova? Otra reflexión: Giovanni Boccaccio, cuyo 650 aniversario de su muerte nos disponemos a celebrar en 2025, menciona a Nicoloso da Recco y nos muestra, al final, su documento de identidad. Hasta entonces, hasta el refinamiento de un escritor del calibre de Boccaccio, Nicoloso da Recco no había descendido aquí entre nosotros. Por tanto no era parte del mundo: no había existido. Resumen: las Islas Canarias no citadas como descubrimiento en escrituras oficiales o documentos contemporáneos al propio descubrimiento; Nicoloso da Recco como segunda noticia, que nos da Boccaccio. ¿Pero quién le reveló esa existencia al escritor de Certaldo? Sabemos que era amigo de la noble familia Bardi, banqueros florentinos, por lo que fueron estos últimos quienes le hablaron del segundo descubridor de las Islas Canarias. Una vez más la ausencia de un icono es un hecho desfavorable para nosotros.

Nicoloso da Recco, el segundo descubridor de las Islas Canarias. Si, como se supone, nació a principios del siglo XIV, lo situamos, a modo de retrato, entre esa corporación de hombres, mitad nobles y mitad de espíritu aventurero, que se trasladaron desde un palacio de la ciudad a la zona portuaria. .

Nació presumiblemente a principios del siglo XIV, en el seno de una familia procedente de la localidad de Recco, en la costa oriental de Génova, que probablemente ya se había instalado en la ciudad durante el siglo XIII.

Se dispone de muy pocos datos sobre la vida de Nicoloso, ya que, como en el caso de su contemporáneo Lanzarotto Malocello, la documentación oficial genovesa guarda completo silencio sobre él, mientras que la información derivada de otras fuentes no siempre es fiable o de interpretación inequívoca.

El nombre de Nicoloso era completamente desconocido para la historiografía hasta el momento de su descubrimiento dentro del llamado Zibaldone Magliabechiano (conservado en Florencia, en la Biblioteca Nacional Central) de una obra menor de Boccaccio, el “De Canaria et insulis reliquis ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis” (1342), identificado por Sebastiano Ciampi, quien lo publicó por primera vez en la Antología del Vieusseux en 1826 y luego en un volumen en 1827. Daba la noticia de que en 1341 Nicoloso había encabezado, junto con el florentino Angiolino del Tegghia di Corbizi, una expedición naval organizada por el rey Alfonso IV de Portugal, durante la cual se había explorado el archipiélago canario, al que ya había llegado unos años antes la expedición anterior dirigida por Lanzarotto Malocello, quien había descubierto la isla de Lanzarote.

Después de la publicación de De Canaria, el nombre de Nicoloso fue citado ampliamente y constantemente en la mayoría de las obras sobre historia de la geografía y la exploración, aunque la información sobre su persona permaneció absolutamente vaga. Sin embargo, la comparación con fuentes documentales permite una mejor comprensión del personaje y su emprendimiento en el contexto de la época. La hipótesis de que Nicoloso nació alrededor de los primeros años del siglo se basa en la única fecha disponible absolutamente segura, 1341. Las escrituras notariales genovesas permitieron identificar con seguridad a algunos de los familiares de Nicoloso, como su hermano Enrico, un boticario profesional, la cuñada Raffetta de Niccolò Vinciguerra de Castro y un Giovanni, prior del convento genovés de las Carmelitas en 1339.

El estrecho vínculo existente con la iglesia de Nostra Signora del Carmine en Génova, cerca de la cual probablemente vivían Nicoloso y sus familiares, está confirmado por el texto de una lápida perdida, fechada el 20 de diciembre de 1364, relatada por un estudioso del siglo XVIII (D. Piaggio, “Epitaphia, sepulcra et inscriptiones cum stemmatibus, marmorea et lapidea, existenciabus in ecclesiis genuensibus”, 1720: Génova, Biblioteca Cívica Berio, mr V, 4, 1, c. 255): «DOM MCCCLXIIII die XX decembris. Frater Magister Petrus de Albertis papiensis cum eius conventu Ordinis Fratrum Sancte Marie de Monte Carmeli eo obligante imperpetuum celebrari unam messam pro anima Nicolosii de Recco et heredum suorum pro beneficio magno recepto ab eo et recepturo».

El año de muerte de Nicoloso que se puede obtener de la lápida no coincide con los datos procedentes de una fuente erudita del siglo XVI (Origine delle family di Genova, Archivio di Stato di Genova, ms. 170, cc. 743r, 744r ), cuya confiabilidad no está totalmente establecida, según la cual Nicoloso habría sido miembro del Consejo de Ancianos del Municipio en 1352, 1356, 1371, 1376 y 1387. Estas fechas no excluyen un nacimiento a principios de siglo, sin embargo las tres últimas fechas podrían referirse a un personaje del mismo nombre (la fuente en cuestión no está exenta de confusiones similares), mientras que las otras dos aparecen mucho más probable y compatible con una muerte en 1364.

El rango nobiliario generalmente atribuido a Nicoloso en la historiografía no parece del todo seguro; Ciertamente estaba muy bien insertado en los círculos del poder económico y político de Génova, como lo demuestra el matrimonio de su hermano con un de Castro y su propio matrimonio con la hija de otro noble, Guglielmo Cattaneo, con quien tuvo su hijo Michele, quien aparece en un acta notarial de 1352 como testigo. La combinación de estos datos permite trazar un retrato de Nicoloso coincidente con el de otros ricos empresarios de Génova de la época: dedicados al comercio y a la administración de la ciudad en puestos de responsabilidad, en relación con el nuevo poder popular, pero vinculados a las familias. de la antigua aristocracia que había dominado la ciudad hasta 1339. De hecho, su hazaña como navegante pone de relieve precisamente este aspecto, ya que es muy probable que estuviera en Portugal siguiendo a Almirante Mor, el noble genovés Emanuele Pessagno, quien, al firmar el contrato que lo unía hereditariamente a él y a sus descendientes de los La Corona portuguesa en tiempos del rey Dionisio I, padre de Alfonso, se había comprometido expresamente a mantener constantemente a disposición de la flota real un grupo de veinte «homens sabedores de mar» de Genoveses, que formarían los "cuadros superiores" de los oficiales de la marina portuguesa. Algunos estudiosos plantean la hipótesis de que tanto Malocello como Nicoloso formaban parte de este grupo de técnicos reunidos en torno al almirante y sus hijos y que, por tanto, lideraban las misiones de exploración en el Atlántico como oficiales reales.       

        Ambas empresas se enmarcan en el programa de exploración del Atlántico Sur a lo largo de las costas africanas que se inició con la expedición organizada en 1291, con la financiación de Tedisio Doria, por los genoveses Ugolino y Vadino Vivaldi, de la que no se tuvo más noticia tras una última Avistamiento frente a las costas marroquíes. Esta empresa, descrita con inusual extensión en los Anales escritos por Jacopo Doria, debió ser bien conocida por Pessagno, quien probablemente sugirió al soberano portugués retomar la iniciativa y poner a algunos de sus colaboradores a trabajar para este fin. El hecho de que todo haya ocurrido, aunque haya sido obra de los genoveses, con la organización y bajo la égida del rey de Portugal puede ayudar a explicar el silencio de las fuentes genovesas al respecto, silencio reforzado por el secretismo que Los portugueses ya tendían en aquella época a ocultar sus operaciones de exploración oceánica (aunque algunas Islas Canarias aparecen por primera vez en la carta náutica de Angelino Dulcert de 1339, incluida la isla de Lanzaroti Maroxelli), como lo demuestra el mismo pasaje de la obra de Giovanni Boccaccio en el que se señala que Nicoloso se negó a dar más detalles sobre su empresa a los comerciantes florentinos Bardi con quienes se había comunicado en Sevilla. También son muy significativas las fechas de las dos expediciones y del encuentro de Nicoloso con sus interlocutores en Sevilla: hasta 1336 la guerra en curso con Castilla había impedido efectivamente la organización de cualquier expedición que fuera más allá de un simple reconocimiento, como la de Malocello, pero tan pronto Como el acercamiento castellano-luso con una función antimarroquí ofrecía las condiciones, los portugueses se apresuraron a emprender la más poderosa y organizada expedición. y dirigida por Nicoloso, que tuvo lugar poco después de que las flotas conjuntas portuguesa y castellana, ambas dirigidas por almirantes genoveses, derrotaran a la marroquí en la batalla del Río Salado, en 1340.

El cuidadoso reconocimiento atestiguado por la historia transmitida por el manuscrito florentino, durante el cual presumiblemente también fueron tocadas por primera vez las Azores y Madeira, indica claramente que los portugueses estaban en ese momento más interesados ​​en encontrar bases de apoyo para su navegación, o cualquier riquezas, que no coloniza las islas, pero que destaca sobre todo por la atención "antropológica" hacia los indígenas, los guanches, que anticipa las características de muchas de las cartas de descubrimiento abordadas a lo largo de los siglos. más tarde por los navegantes lusitanos en la Corte de Lisboa. Quizás también para desviar el excesivo interés suscitado en sus interlocutores, Nicoloso sostuvo que no había nada en las islas de verdadero interés comercial y que por tanto se había decidido no continuar con el emprendimiento. En realidad, probablemente, el aplazamiento de nuevas exploraciones también estuvo relacionado con la necesidad de concentrar fuerzas navales en la campaña emprendida por Alfonso XI de Castilla con el apoyo de Portugal para eliminar permanentemente el control del Estrecho de Gibraltar a manos de las fuerzas islámicas, lo qual, no por casualidad, había despertado interés y simpatía en los círculos del gobierno genovés. Por tanto, Nicoloso se encontraba presumiblemente en Sevilla con la flota naval portuguesa y es posible que regresara a Génova en 1344, después de que la toma de Algeciras pusiera fin a la campaña. Lanzarotto Malocello y Nicoloso da Recco, compañeros de viaje para algunos. ¿Por qué compañeros de viaje? Podemos suponer con razón la existencia de un fuerte vínculo entre las dos familias ricas, basándose en documentos encontrados en los archivos genoveses. La reflexión en este punto se amplía hasta el punto de formular nuevas hipótesis (que tienen cierto fundamento) que sugerirían el viaje a las Islas Canarias en 1341 emprendido por Nicoloso da Recco y Angiolino del Tegghia di Corbizi bajo la dirección "experta" de Lanzarotto Malocello, que bien pudo ser el comandante del tercer barco de aquella expedición de Lisboa a Canarias. Esto justificaría sobradamente el poco tiempo que tardó (sólo cinco días) en llegar a Lanzarote, teniendo en cuenta que Malocello ya tenía conocimiento directo de esa ruta. Un viaje, por tanto, como consolidación de una amistad ya fuerte. Mientras continuamos nuestros trabajos de excavación, tenemos la confirmación de esta amistad familiar en un testamento redactado en presencia del notario Giacomo Casanova, que data del año 1350, precisamente el 21 de diciembre, de una tal Despina Bestagno quondam Guglielmo, esposa de Nicolino Malocello.

El documento trata de algunas sumas de dinero destinadas a su entierro en la iglesia de San Francisco de Génova y de él se desprende la existencia de vínculos matrimoniales. La mencionada Despina, viuda de un Fieschi, se casa con un Malocello (Nicolino) y, poco después, su hija, Francolina, se casa también con otro Malocello, llamado Giacomino, hijo de su segundo marido Nicolino. Al final del acto encontramos a Nicoloso da Recco entre los testigos, confirmando los vínculos existentes entre la familia de Nicoloso y la de los Fieschi y Malocello.                                       

Sin embargo, tramas y misterios persisten y se ciernen, aún hoy, sobre los dos personajes a los que sin duda las Canarias actuales deben agradecer su entrada en la historia moderna.